Conoce a Oleg Zagorodnii, un actor que viste al ejército ucraniano

Sep 18, 2023

El plan de Oleg Zagorodnii para equiparte a ti y, en el proceso, al ejército ucraniano.

UNA CORTINA cuelga detrás de Oleg Zagorodnii, pliegues verticales que verías envolviendo un escenario. Es actor de oficio. En 2021, protagonizó Firebird, una película romántica de la era soviética que se realizó en Estonia. Zagorodnii dice que sueña con algún día asistir a los estrenos de cine en Hollywood, la raya de terciopelo pesado para revelar luces brillantes y una banda sonora creciente. Pero desde su casa en Kiev esta noche, las cortinas sofocan la débil luz del techo antes de que pueda escapar, no es un blanco fácil. "No quiero hacer esta mierda con Rusia", dice. "Quiero nuestra independencia".

Zagorodnii, de 35 años, tiene una mandíbula fuerte, con la barba de una semana que el presidente de su país, Volodymyr Zelenskyy, ha hecho casi tan emblemática de la guerra como el amarillo y el azul de la propia bandera. Los ojos oscuros contrastan con la piel clara, con el cabello castaño cuidadosamente peinado con raya y apartado de la cara. Parece un actor. Parece un modelo. Él era ambos antes de que Rusia invadiera. Pero ahora, en tiempos de guerra, Zagorodnii ha adoptado nuevos roles: organizador comunitario, recaudador de fondos y diseñador de uniformes militares. "Ahora es más importante hacer lo que hago", dice.

Fue en los primeros días de la invasión, cuando el país contuvo la respiración para ver qué pasaría después, que Zagorodnii imaginó por primera vez el diseño de ropa. Una costurera, con la que había trabajado en sus días de modelo, estaba recientemente desempleada: no hay necesidad de casas de moda cuando tu casa real está siendo bombardeada. Casi al mismo tiempo, un amigo cercano, que recientemente se había alistado en el ejército, buscó desesperadamente ropa abrigada después de haber estado estacionado en las montañas con poco más que un uniforme delgado. Y así, Zagorodnii comenzó a conectar su experiencia con la necesidad, primero esbozando una chaqueta de caparazón blando, resistente al viento y al agua. Elaboró ​​camisetas verdes: las múltiplas eran un lujo y la mayoría de los hombres "olían a caballo sucio", dice. Pantalones duraderos. Sudaderas cálidas. Pero estas piezas no solo llenaron descuidadamente un vacío; con los antecedentes de Zagorodnii, se adaptaron para encajar bien: "Lo sé, cuando estos [rusos] los miran con sus"—y él hace la pantomima de los binoculares—se ven geniales.

Entonces, en marzo de 2022, solo un mes después de la invasión de Rusia, Zagorodnii lanzó su proyecto de ropa militar con sus propios ahorros, las ganancias de un proyecto de televisión de antes de la guerra. "No tenemos ningún restaurante, todas las tiendas de ropa están cerradas, todos los viajes, no tienes ninguna oportunidad porque estás atrapado en Ucrania", dice. "[Pero] puedo ayudar a nuestro ejército".

Cuando se quedó sin dinero, pidió donaciones a los seguidores de Instagram, y cuando eso se quedó corto, se fue al extranjero y se fue a Polonia en la víspera de Navidad de 2022 para recaudar fondos en todo el mundo. Varsovia, Londres, Miami, Los Ángeles; dondequiera que pudo conseguir una reunión con los que tenían dinero, se reunía y suplicaba y lanzaba. Podría haber reclamado fácilmente el estatus de refugiado y comenzar una nueva vida. Pero eso nunca fue una consideración: "Esta es mi patria", dice. "No puedo dejar a mi gente en este período. No puedo dejarlos cuando ganemos".

Fue durante esta gira relámpago que conoció al fotógrafo de moda Bruce Weber en Nueva York. Weber quería fotografiar a Zagorodnii después de ver su papel en Firebird y pasaron la tarde hablando de la guerra. Weber había fotografiado anteriormente para Calvin Klein, Ralph Lauren, Gianni Versace y otros, pero rápidamente se sintió atraído por Zagorodnii.

"[Zagorodnii] nos contó historias desgarradoras de los bombardeos en su vecindario, lo que hizo que la realidad de esta guerra fuera muy personal", dice Weber. "Es como si su futuro estuviera en suspenso hasta que pueda haber paz".

Cuando Weber fotografió a Zagorodnii en su estudio de Montauk, comentó cómo las piezas, con sustituciones de tela, encajarían tanto en el hombre común como en el soldado. Cuando un veterano en la industria de la moda ofrece aliento, lo toma, y ​​así Zagorodnii comenzó una línea de moda complementaria, Brave+1, para financiar el ala militar.

Brave+1 adapta muchos de los artículos diseñados por Zagorodnii y usados ​​por el militar ucraniano para el hombre de todos los días. La camisa verde #1 ($129), con sus solapas de muesca y su postura de cuatro botones, corta una silueta como innumerables otros blazers. Pero desde los bolsillos de fuelle de camuflaje digital hasta el parche de velcro en el brazo, es tan fácil de ver como una pieza de utilidad que rinde homenaje a las líneas del frente. Y en caso de que no esté claro de qué lado estás apoyando, cada artículo, cortado y cosido en Ucrania, incluye un parche adherible azul y amarillo que dice "Buque de guerra ruso, vete a la mierda".

"Es importante, cuando la gente de todo el mundo lo usa, qué significa", dice Zagorodnii. "Es el color de la gente valiente del lado de la democracia. Del lado correcto. Del lado del futuro".

Con cada chaqueta comprada, las ganancias crean tres uniformes ucranianos. Y con cada artículo vendido, desde pantalones hasta fundas para pasaportes, el dinero se devuelve a equipar a los soldados ucranianos.

Zagorodnii admite que la guerra le ha pasado factura. ¿Sus visiones de Hollywood? "No hago ningún plan a largo plazo, solo vivo mes a mes", dice. Sus objetivos ahora son más inmediatos, más tangibles. Hasta ahora, ha producido más de 500 prendas para el ejército de Ucrania y planea crear mil más antes de la temporada de combate de primavera. "Y luego espero producir uniformes para el desfile de la victoria", dice.

Lo que lo mantiene en marcha y mantiene a sus compatriotas luchando, continúa, ha sido el apoyo de los que están en el extranjero. Los que compran piezas, donan dinero, o simplemente publican en simpatía con la actualidad del país. "Tengo muchas personas a mi alrededor que, todos los días, me preguntan: '¿Cómo estás?'", dice. "Cuando siento que no estamos solos en esta lucha, entiendo que ganaremos".

Brave+1 puede ser un pequeño esfuerzo en el ámbito de la política global y la guerra moderna. Pero es la colección de pequeños esfuerzos, un hombre que se une a otro, el colectivo que se enfrenta a una fuerza invasora, lo que crea una cabeza de playa desde la cual resistir. Y, sí, algún día incluso triunfar.

Así que sí, una chaqueta es solo una chaqueta. Un par de pantalones es solo un par de pantalones. Pero el símbolo en sí mismo puede significar mucho más que los tejidos que lo componen. "Cuando la gente usa esta chaqueta, recuerda que todavía luchamos", dice Zagorodnii. "Y después de la guerra, será este símbolo de una gran victoria".

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